Sega הוציאה את ה־Saturn ארבעה חודשים מוקדם והפסידה ביום אחד
ב־11 במאי 1995, ב־E3 הראשונה בהיסטוריה, הודיע טום קלינסקי שהקונסולה כבר בחנויות במחיר 399 דולר. דקות אחר כך עלה סטיב רייס לבמת Sony ואמר שתי מילים: מאתיים תשעים ותשע.
ה־E3 הראשונה נפתחה במרכז הכנסים של לוס אנג'לס ב־11 במאי 1995. Sega עלתה לבמה ראשונה. טום קלינסקי, ראש Sega of America, הודיע שתאריך ההשקה של ה־Saturn שנקבע ל־2 בספטמבר מבוטל, משום שהקונסולה כבר עומדת בחנויות — היום, במחיר 399 דולר. התמרון נקרא השקת הפתעה, ונועד לגזול מ־Sony ארבעה חודשי יתרון.
דקות ספורות אחר כך, במסיבת העיתונאים של Sony, ניגש סטיב רייס מ־Sony Computer Entertainment America למיקרופון, אמר מאתיים תשעים ותשע, וירד. זה היה כל הנאום. ה־PlayStation עלתה מאה דולר פחות.
מה באמת שברה ההשקה המוקדמת
ההיסטוריה אוהבת לזכור את פער המחיר, אבל לא הוא הרג את ה־Saturn. מה שהרג היה שאיש לא הזהיר את מי שתוכניותיו תלויות בתאריך.
הקונסולה נשלחה לארבע רשתות בלבד: Toys R Us, Babbage's, Software Etc. ו־Electronics Boutique. Walmart ו־KB Toys שמעו על ההשקה מהחדשות, יחד עם הקהל. KB Toys נעלבה עד כדי סירוב מוחלט למכור את ה־Saturn והחלה לפנות מוצרי Sega מהמדפים לטובת המתחרים. ענף קמעונאי שזה עתה עבר את פרשת ה־32X קיבל סיבה נוספת לא לסמוך על הספק.
המפתחים היו באותו מצב. הם האמינו בספטמבר ותכננו לפי ספטמבר. בהשקה היו ל־Saturn ארבעה משחקים למכירה — Daytona USA, Clockwork Knight, Worldwide Soccer ו־Panzer Dragoon — ובנוסף Virtua Fighter בקופסה. ארבעה חודשים עמדה הקונסולה על המדף כמעט ריקה, ואלה בדיוק החודשים שבהם הקונה מחליט של מי יהיה הדור הזה.
חומרה שדרשה הסברים
מתחת למכסה המצב היה גרוע יותר. ה־Saturn נבנתה סביב שני מעבדים מרכזיים מסוג SH-2 ושמונה יחידות עיבוד בסך הכול, והיא ציירה גאומטריה במרובעים ולא במשולשים. לכל החלטה היה נימוק הנדסי, אך יחד הן פירושן שהסבת קוד בין ה־Saturn ל־PlayStation כמעט בלתי אפשרית, ורק מעטים ידעו לסחוט ביצועים. התעשייה סיפחה את עצמה לתקן המשולשים בדיוק באותו רגע: הכלים ומאיצי העתיד נבנו עבורם.
Sony מכרה מכונה פשוטה ומחיר פשוט. Sega מכרה מכונה מסובכת והפתעה.
האריתמטיקה באה בעקבות זאת. ה־Saturn נמכרה בכ־9.26 מיליון יחידות, מהן 5.75 מיליון ביפן, שם המכונה דווקא הסתדרה, ורק 1.8 מיליון בארצות הברית. ה־PlayStation עברה מאה מיליון. קלינסקי עזב את Sega ב־1996.
הלקח אינו על מחיר ולא על מגה־הרץ. השקת פלטפורמה אינה אירוע אלא לוח זמנים שמסנכרן מפעלים, רשתות ועשרות אולפנים. בהזזת התאריך לטובת הכרזה אפקטיבית אחת שברה Sega לא את הלוח שלה אלא של כל האחרים. התעשייה זכרה: מאז מכריזים על תאריך השקת קונסולה שנה מראש ואין מזיזים אותו גם כשמתחשק מאוד.
מקור: en.wikipedia.org