Sega выпустила Saturn на четыре месяца раньше — и проиграла за один день

Первая E3 открылась в конференц-центре Лос-Анджелеса 11 мая 1995 года. Sega вышла на сцену первой. Том Калински, глава Sega of America, объявил, что назначенная на 2 сентября дата выхода Saturn отменяется, потому что консоль уже стоит в магазинах — сегодня, по 399 долларов. Приём назывался «сюрприз-запуск» и должен был отобрать у Sony четыре месяца форы.

Через несколько минут на своей презентации представитель Sony Computer Entertainment America Стив Рейс поднялся к микрофону, сказал «двести девяносто девять» и ушёл со сцены. Это была вся его речь. PlayStation стоила на сто долларов дешевле.

Что именно сломал ранний запуск

История любит запоминать разницу в цене, но убила Saturn не она. Убило то, что о переносе даты не предупредили тех, чьи планы от неё зависели.

Консоль отгрузили всего четырём сетям: Toys «R» Us, Babbage's, Software Etc. и Electronics Boutique. Walmart и KB Toys узнали о запуске из новостей — вместе с покупателями. KB Toys обиделась настолько, что вообще отказалась продавать Saturn и стала освобождать полки от продукции Sega в пользу конкурентов. Розница, которая только что пережила историю с 32X, получила ещё один повод не доверять поставщику.

Разработчики оказались в том же положении. Они верили в сентябрь и под сентябрь строили планы. На старте у Saturn было четыре игры в продаже — Daytona USA, Clockwork Knight, Worldwide Soccer и Panzer Dragoon — плюс Virtua Fighter в коробке. Четыре месяца консоль простояла на полке почти пустой, и это те самые месяцы, когда покупатель решает, чья это будет генерация.

Железо, которое требовало объяснений

Под крышкой было ещё хуже. Saturn собрали вокруг двух центральных процессоров SH-2 и в сумме восьми вычислительных блоков, а геометрию он рисовал четырёхугольниками, а не треугольниками. Каждое из этих решений имело инженерное оправдание, но вместе они означали, что портировать код между Saturn и PlayStation почти невозможно, а выжимать производительность умеют единицы. Индустрия в этот момент как раз стандартизировалась на треугольниках — на них были рассчитаны и инструменты, и будущие ускорители.

Sony продавала простую машину и простой прайс. Sega продавала сложную машину и сюрприз.

Итог арифметический. Saturn разошёлся тиражом около 9,26 миллиона, причём 5,75 миллиона из них — в Японии, где машина как раз жила неплохо, и всего 1,8 миллиона в США. PlayStation перевалила за сто миллионов. Калински ушёл из Sega в 1996 году.

Урок тут не про цену и не про мегагерцы. Запуск платформы — это не событие, а расписание, по которому синхронизируются заводы, сети и десятки студий. Сдвинув дату ради одного эффектного объявления, Sega сломала не свой график, а чужие. Индустрия это запомнила: с тех пор дату выхода консоли называют за год и не двигают даже тогда, когда очень хочется.