Final Fantasy VII ушла к Sony из-за арифметики носителя

До 1996 года Square была ключевым партнёром Nintendo по ролевым играм: все шесть номерных Final Fantasy вышли на Famicom и Super Famicom, там же — Chrono Trigger и Secret of Mana. Уход этой студии к Sony принято описывать как ссору. Считать полезнее.

Считаем носитель

Nintendo 64 вышла на картриджах. Типовой картридж того времени вмещал от четырёх до восьми мегабайт, поздние — до шестидесяти четырёх. Компакт-диск вмещает шестьсот пятьдесят.

Final Fantasy VII вышла на трёх дисках. Это порядка полутора гигабайт, и почти всё место занимают заранее просчитанные ролики и фоны — тот самый визуальный приём, ради которого игру и делали. Хиронобу Сакагути оценивал, что в формате 64DD игре понадобилось бы около тридцати дисков. Ужать это в картридж было нельзя ни при каком сжатии.

Дальше экономика. Картридж — это изделие: пластик, плата, микросхема памяти. Он стоит от десяти до тридцати долларов за штуку, изготавливается несколько месяцев, заказывается тиражом заранее, и завод здесь — сама Nintendo. Диск стоит меньше доллара, печатается за недели и допечатывается по факту спроса. Для игры с непредсказуемым тиражом это разница не в проценты, а в самой возможности рискнуть. Сакагути прямо говорил: на картридже Final Fantasy VII пришлось бы продавать дороже десяти тысяч иен, а такую цену рынок не выдержал бы.

Стоит помнить и про третью сторону сделки. Sony в тот момент не имела ни одной ролевой игры такого масштаба и была готова платить за неё маркетингом: Final Fantasy VII рекламировали в Америке как кино, с бюджетом, сопоставимым с производственным. Для Square это означало не просто носитель побольше, а издателя, который берёт на себя вывод японской ролевой игры на рынок, где её жанр до тех пор считался нишевым.

Выбор носителя — это решение о том, кто может позволить себе издаваться на платформе.

Что за этим последовало

Объявление о партнёрстве Square и Sony прозвучало в январе 1996 года, за несколько месяцев до выхода Nintendo 64. Вслед за Square ушла Enix с Dragon Quest VII, затем значительная часть японских издателей. Nintendo выбирала картридж по понятным причинам — мгновенная загрузка без чтения с диска и трудность копирования, — и обе причины были настоящими. Цена оказалась в том, что целый жанр переехал к конкуренту.

Цифры сложились так: Nintendo 64 разошлась тиражом около 33 миллионов, PlayStation — свыше ста. Final Fantasy VII продана в количестве более тринадцати миллионов копий и стала той игрой, по которой западная аудитория узнала японские ролевые игры вообще.

Сюжет повторяется каждое поколение в новой форме. Blu-ray против DVD на PlayStation 3, отказ от привода в цифровых версиях консолей, сегодняшние сборки на сто пятьдесят гигабайт, которые нужно скачать до запуска. Каждый раз платформа выбирает носитель по своим соображениям, а издатель считает, помещается ли в него его игра и сколько будет стоить копия. И каждый раз кто-то уходит туда, где помещается.